Ordem
Cathartiformes

Família
Cathartidae

Nome popular
Urubu-rei

Nome científico
Sarcoramphus papa

Distribuição geográfica
América central e do sul, até o norte argentino

Habitat
Florestas e campos

Hábitos alimentares
Carnívoro necrófago

Reprodução
Postura de um ou dois ovos, incubados de 53 a 58 dias

O Urubu-rei recebeu este nome de sua exuberante coloração, presente principalmente na cabeça, e de seu forte bico. Mas também por ser o primeiro animal a conseguir abrir as partes mais difíceis de seu alimento, como a carcaça de um grande animal morto, sendo só então seguido por outras aves necrófagas, que se aproveitam da carcaça já aberta para se alimentarem.

É vulnerável à extinção, pois é o único urubu brasileiro que é afetado pela destruição de seu habitat, além de ser capturado para tráfico de animais por sua beleza. Possui uma distribuição abrangente, que vai de toda a América Latina até ao sul do México. Habita florestas, mas principalmente áreas de Cerrado.

Sua dieta é estritamente carnívora, mas nunca se alimenta de animais vivos, salvo se estiver faminto e a presa estiver agonizando. E é exatamente durante a alimentação que ele, normalmente de hábitos solitários, é visto com outras aves de rapina, principalmente urubus pretos (que mantêm distância respeitosa). Mesmo com outros da sua espécie, só se encontra nestas ocasiões ou, claro, em época reprodutiva.

Na estação de reprodução que vai de julho a dezembro, o casal escolhe um local sem muito capricho, ou simplesmente aproveita um ninho já existente para fazer a postura dos ovos que são em número de 1 a 2. A incubação é longa durando de 53 a 58 dias. Enquanto a fêmea choca os ovos, o macho sai a procura de alimento para ambos. O casal pode se revezar na incubação. Quando o filhote está nascendo, a fêmea ajuda a tirar a casca do ovo delicadamente, e quando finalmente o animal sai do ovo possui apenas penas brancas e com o passar dos dias seu aspecto lembra uma bola de algodão. Logo é alimentado pelos pais com regurgito. Atinge a maturidade sexual aos 3 anos, quando já apresentam coloração típica.

Assim como os adultos, os filhotes quando incomodados vomitam e sopram fortemente para afastar o intruso. Caso este se aproxime demais, o urubu-rei defende-se com as garras e, principalmente, com seu poderoso bico.

Daniela Gerdenits
Bióloga aprimoranda do Setor de Aves
Atualizado por Ricardo Avari
Biólogo da Divisão de Ciências Biológicas